雷切爾點點頭，“地球觀測係統。我想我的父親提到過一兩次。”

這個小小的挖苦讓總統皺起了眉。事實上，雷切爾的父親一有機會就會提起地球觀測係統。這是國家航空航天局最富爭議的代價高昂的投資項目之一——它由五顆衛星組成，這些衛星從太空俯瞰地球，分析地球的環境：臭氧損耗、極地冰融解情況、全球變暖形勢、熱帶雨林葉狀況。此計劃的目的是給環境學家提供從未有過的宏觀數據，好讓他們能夠為地球的未來做更好的規劃。

不幸的是，地球觀測係統計劃運行失敗了。就像近來國家航空航天局的許多計劃一樣，這個計劃從一開始就受到嚴重超支的困擾，而紮克·赫尼成了那個備受攻擊的人。他利用環境界遊說團的支持，使國會通過了預算為十四億美元的地球觀測係統計劃。但是地球觀測係統計劃不但沒有給全球的地球科學做出應有的貢獻，反而迅速卷入了一場損失慘重的夢魘當中——發射失敗，電腦故障，以及國家航空航天局召開

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